在經濟風暴來襲之際，只要對現金流和流動性更為關注，企業(yè)就會從中受益。根據分析得出的不同結果，行動方式也應該有所不同。資金被困的公司需要注重保護性措施——削減庫存、減少開支、降低薪酬福利等。而那些像沃爾瑪一樣擁有豐沛現金儲備的公司，就有更多的戰(zhàn)略性選擇。
采用提高現金流使用效率的方式十分直接有效。其中的關鍵是行動要果決，且有系統性。根據經驗，關鍵的一步是實施持續(xù)13周的現金流工具，從公司的最低端往上走，顯示出每周和每月各個業(yè)務部門的現金流入和流出。目的是為了掌握現金流的實時信息，并將其與預算進行比較，這樣，那些產生持續(xù)差額的問題環(huán)節(jié)就會暴露無遺，讓公司能及時解決。

　這種方法能讓企業(yè)更具遠見。歐洲一家大型高科技集團最近發(fā)現，雖然能夠保證獲得一年前的一大筆信貸，但全球經濟減速仍使其資金周轉困難。由于銷售的減緩和客戶支付的困難，幾個較老的工業(yè)設備的業(yè)務付款周期被拖延。在一些增長潛力最小的業(yè)務環(huán)節(jié)積壓了太多現金。更糟糕的是，這使得前景良好的太陽能部門資金匱乏，而正是這個部門急需資金來抓住一個重大的競爭機遇。

　在這樣的情況下，關鍵問題是逐項列出確保公司業(yè)務和職能正常運營所需的凈運營資金，以確定從最初的原材料購買到最后的客戶支付過程中，現金將會被滯留多久。當公司將自己的現金周期和競爭對手相比后，發(fā)現了關鍵部門的應收賬款、存貨和應付賬款的效率與競爭對手相差甚遠。競爭對手收款更快，付款則更加拖延，并且更加積極地管理存貨。

　公司認定，消除與對手的差距就能節(jié)約3.5億到6億美元的現金。這些資金能夠在經濟下滑期用于鞏固成熟業(yè)務，還能為潛力巨大的太陽能業(yè)務注資。于是，公司采取了如下舉措：嚴格管理應收賬款，完善與供應商的支付條款，并通過增加即時交貨和縮短產品生產加工周期，更好地管理庫存。其中的關鍵是提高公司的信息獲取能力，讓經理們能集中精力。

　現金流和流動性分析的一個重要好處，就是能專注于最有效的杠桿。許多公司發(fā)現，在經濟低迷時，它們對自由流動的廉價資本的依賴，掩蓋了許多問題。例如，一家大型化妝品公司連續(xù)幾年都為無效的客戶渠道融資，在經濟環(huán)境寬松時期這本不會帶來太明顯的負作用。但是，當銀根緊張時，運營資本管理松散的高成本就會迅速顯現。對高、中、低額賬戶一視同仁，合同激勵只是為了鼓勵訂購，而非購買。當商業(yè)減速時，現金流動周期加長，讓這家高杠桿的公司面臨著嚴峻的流動性問題。一項針對所有投入的分析——包括資產負債表的資本投資——揭示了驚人的結果：這家公司為每1美元的銷售投入了1.86美元。如果這家公司能夠更加合理地投資，關注實際售出，而非僅僅填充銷售渠道，就能釋放出高達8億美元的資金，用于其他投資。
對競爭對手和客戶的現金流和流動性進行分析，可以發(fā)現一些很有價值的信息，這些信息有利企業(yè)進行戰(zhàn)略決策。例如，一家全球性的消費品公司，抓住經濟下滑的機會，計劃用低價吸引新顧客。之所以采取這樣的行動，是因為他們知道主要競爭對手的資產負債表較弱，現金管理不善，對手不愿意也不可能對此做出反應。

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